5、第五章
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5、第五章
獲嘉師生的事在輔國操作影響下悄然收場，學生對朝廷的怒意與不滿日漸淡去，風吹雲散事如煙，天下人很快就忘這茬，只是朝廷還沒來得及松口氣，工部營建諸國使館的事就前後腳地接上來。
這是件大事。
下頭各部官署臣僚日日報上來無數奏報公文要親王批閱裁決，雖是大家的問題百種花樣地出，但歸結起來無非就那一個事：錢不夠用。
小朝議幾番議此事，戶部反映說，他們在整理舊賬時發現很多朱門爵戶賬面上有巨大拖欠，今歲因夏季澇災導致各地收成不好，國庫入不敷出，希望欠官賬的人能盡快把錢還上。
經老丞相與輔國議，雙方一致決定以天子之名下令停止戶部向個人再借錢，並敦促欠債門戶按照欠債數額及欠錢時間在限定期限內連本帶利補齊欠款，不然依律懲辦。
戶部借錢給私人的條例和朝廷給百姓放貸款一樣開在德帝朝最後五年，為的是活絡國朝銀錢流通，先帝繼位後因此舉確實有效且牽扯甚廣是故未曾叫停，多年積累，一些朱門高戶隨著逐漸沒落而欠下的債越積越多，本朝以來問題逐漸嚴重暴露。
眼看將天寒，國朝各地軍武上報財需，無有財權在手的親王也要著力保障天下兵馬安穩過冬，遂順著元氏意思暫時出此下策，親王私下裏也想借元氏之手處理掉一批有問題的勳爵門戶。
未幾日，從三司牽頭戶部聯辦發出的同時印著攝政和宰執兩方紅專大印的令書上，喬弼達家赫然在列，倒不是喬弼達這個輔弼大臣缺錢去向戶部借，是喬家其他人打著伯爵府的名義去戶部借錢，如今總賬一清算，十餘年來喬伯府欠朝廷錢共計白銀三千萬兩。
三千萬兩究竟是何概念？那是連喬弼達本人想都不敢想的數目！還錢？那便是現在把喬家上下連人帶東西以及所有莊田鋪子都按市場最高價變賣了，也是半個月內湊不齊白銀三千萬兩！
鮮少過問幾個弟弟屋中事宜的喬弼達氣得險些昏厥過去，他三催四請地召集四個弟弟共開伯府正廳議此事如何解決，誰知拖拖拉拉許多日才肯現身的兄弟四個口風出奇一致，那就是咬死自己沒錢。
喬老二往椅子裏一坐，要死不活說：“大哥也知道我那孱弱兒子，為給他治療他從娘胎裏帶出來的弱病，我們幾乎掏空了全部家底，他前些年娶媳婦的錢還是大嫂幫忙墊的，大哥，誰欠朝廷錢您就讓誰自己去還，我的日子不好過，沒來由讓我去給他均攤！”
喬老三把兩個胳膊往胸前一抱，說：“大哥你知道的，當年父親壓根沒有給我分多少家當，這些年我只在公署裏掛個微末小職，一家老小糊口都勉強，哪裏還有餘錢去幫伯府平賬！”
喬老四撅起嘴掛著眼淚說他自己疾病纏身恐不長久，全家人的日子全靠向錢莊貸錢才能過，喬老五垂頭耷腦說他不久前與人合作做生意虧損連棺材本都賠了進去，老兄弟幾人還一致認為，戶部欠條上寫的誰名字就該由誰去還錢。
喬弼達頓時一口猛氣堵在胸口，終於氣得當場昏厥過去。給戶部打的欠條上寫的都是喬伯府，沒的說這債就得由伯府還。很不巧，喬弼達襲父爵，乃是這一代伯爵府主人。
說來說去，喬家幾房多年來吃喝嫖賭欠戶部的錢鐵下心要喬弼達出面還款解決，大房百般無奈，對幾房弟弟怎都要不出錢，問得狠了，老二媳婦往院子裏一趟說要錢沒有要命一條，老三媳婦回娘家躲起來不見，老四媳婦往床上一躺說自己就要死了，老五媳婦當場逮著老五就是一頓揍，罵老五不成器敗光了家底。
大房沒心思和這幾房胡攪蠻纏。
喬弼達夫婦與喬思明東拼西湊十來日，喬秉居也把能換錢的都換了錢，結果一家人的積攢連欠款的零頭都沒攢夠，離朝廷規定的還錢期限越來越近，這日，恭送走戶部前來催款的幾位官員，攝政輔弼大臣直弼閣大學士喬弼達再次拖著病體和兒子喬思明一起出門籌錢。
能借的已經都借過一遍了，向晚，父子二人毫無意外空手而歸。三千萬兩，半月內還清三千萬兩白銀，這是把喬家在往絕路上逼啊！步伐踉蹌的喬弼達碰壁整日，灰心喪氣地被兒子扶著一路勉強走到中庭，才在綽綽燈影下看見焦急迎接出來的發妻和女兒，大學士一口黑血嘔出，再度昏厥過去。
竟就此中風偏癱了。
喬思明多年來受父親言傳身教，交游多清流，三千萬兩債務當頭砸下，如泰山般的父親也因此倒下臥床，他該如何是好？其他幾房打著伯府名義在外頭做下那些亂七八糟的爛事，欠下一屁股債，為何到頭來要大房出面擺平？
這不合理！
病榻前，喬思明和喬秉居兄妹倆用餵藥器給幾乎短短數日之間白發橫生的老父親慢慢餵藥，喬夫人焦急地在屋子裏來回踱步。
問題始終不得解法，喬夫人思忖著低聲說：“思明，過會兒趁夜隨為娘去趟你舅父家罷，你父親病倒了，但喬家不能被這件事就此壓垮。”
喬弼達與元氏政治立場不同，不讓喬夫人去向她母家求助，可是喬家哪拿的出三千萬兩欠款！別說半個月時間拿不出來，朝廷就是再多給十年時間喬家也拿不出那麽多錢啊！
“母親，”喬思明思量良久，放下空藥碗說：“父親一直千萬叮囑，不讓家裏耽為此事去打擾舅父他們，兒這裏還有最後一條路可以試試，請母親再給兒個機會。”
喬夫人停下踱步，站在屋子中間扭過臉來問：“你可是準備去找端親王？”
猛然從母親口中聽見“端親王”三個字，一旁沈默不插話的喬秉居心底深處某個地方頓時被悄然揪起，她覺得自己真是薄情寡義，自己家分明都大難當頭了，她竟然還能分出心思來想與別人有關的事。
喬思明點頭，說：“兒幾年來與輔國雖只在六部會榷時有過往來，但那日六易居吃席，輔國親口說有難處時莫要吝嗇去找他，那是位能緩人燃眉之急的人物，三千萬兩對於那位來說，想該不是什麽難事。”
喬夫人搖頭嘆息，說：“那位雖權柄滔天可淩駕天子之上，但三千萬兩終歸不是小數目，且他與我們家非親非故，如何肯輕易幫我們？若他肯出手相幫，那當別家也因此事而找上他門時，他幫還是不幫？他到底只是大權在手，論起錢財事，我們還是得去找你舅父和表哥。”
喬思明不用想就能知道丞相府會趁此機會對喬家提出怎樣的過份要求，舅父一直想讓他投到元氏麾下，想讓阮阮與元家重歸於好，他不肯，妹妹也不肯。
喬思明看看站在榻尾垂首不語的妹妹，語氣不由微冷，“請母親恕兒頂撞，敢問母親，兒今夜求去舅父家，舅父和表兄就肯輕易答應幫忙？他們就不會有條件？”
“放肆！”喬夫人果然一聲輕斥。
見勢不對，喬秉居忙拉著哥哥給母親跪下告錯。
喬夫人哪裏會真的跟自家孩子生氣，捏著帕子的手揉揉額角說：“起來吧，都是為我們家著想，思明的想法其實不失為一條可選之路，這樣，思明你即刻去親王府，阮阮則隨我去丞相府。”
“不妥！”喬思明抱起手反對，小妹這輩子最不想去的就是相府，這不是撿著要拽斷阮阮的肺管子麽！
話出口意識到情緒有些激動，被妹妹悄悄拉扯衣袖同時，在喬夫人微沈的面色中，喬思明輕咳一聲解釋說：“母親容稟，玉修少年時曾與輔國同讀，二人多少有些同窗情分在，兒想帶阮阮去趟親王府，想著若是阮阮在，輔國就不僅要考慮與父親在中樞閣的上下官情分，也還要多少考慮一二與玉修的交情，借錢的事想來也能因此而多份保障。”
他真是走投無路，竟然胡謅起來了。
喬夫人隔著半間屋子的閃爍燭光緊緊看著這個庶出而寄養在自己膝下的孩子，不被信任的無力感悄然漫上心頭，她想，果然還是這樣，到底不是自己親生的孩子，無論平時自己為他們付出多少心血，關鍵時候他們還是不會信任自己，不理解她為他們的好心。
阮阮與元家認親有何不好，分明都是百利而無一害的事情，喬夫人想不通，思明的腦子怎就和他那死心眼的父親一樣不願開竅呢！
半個時辰後，秋夜寒涼，大書“端”字的風燈掛在門下靜靜亮著，喬秉居雙腳踩著端親王府東側門門房前的青磚，尤未敢相信事情會往這一步上發展，以至於她終於有機會見到親王了，機會卻是遭逢大難所給。
端親王府門房方才拿著哥哥的拜帖向府裏通報去，隔著打開半扇的朱門往裏瞅，只能看到條一車寬的青磚路直蜿蜒向王府深處，路兩旁每隔十五步左右置四角石燈一盞，燈光所及，植被在影影綽綽中尤顯些綠。
靜謐悠寧不見往來，若非門外數輛高軒停放及數多別家侍從等候，當真不敢叫人相信這是一國攝政居之所在。
又過許久，終於見到不知通向何處的青磚路上有人提著風燈引人過來，喬思明攏平整妹妹肩頭披風吐著冷霧低聲叮囑說：“別緊張，輔國很是位好脾氣的年輕人，過會兒要是見到他，該有的禮拾到就行。”
喬秉居捏在袖子裏的手微微顫抖，她控制不住別樣的心緒，她知道此時她當為家中困難發愁很不該想自己的事，可她站在端王府的地界上啊，她還即將要見到親王啊！
喬秉居低眉斂目盡量遮掩神色，嘴巴發幹，低聲回說：“我記住了。”
門裏面，由王府仆引出的訪客越走越近，隨著門附近光線比小路上亮，喬思明瞅清楚那位是官居從三品的廣威侯爵，侯爵神色難看至極，看來見親王也未能解決廣威侯爵之困。
聽人說，廣威侯府欠戶部錢四千萬餘兩，侯爵此時來拜親王約莫也是借錢，不過瞧侯爵那沈重難過的神色，約莫是借錢沒借成。
喬思明心中忐忑頓生，恐自己也會像廣威侯爵一樣空手而歸，捏著雙手頓了頓，他對妹妹補充說：“禮不全亦不妨事，輔國不是刻板迂腐之人。”
幾句話不痛不癢，喬秉居看出哥哥不安，她靠近半步握住喬思明露在披風外面涼颼颼的手，說：“我知道，哥哥，我相信哥哥。”
廣威侯走近了，喬家兄妹拾著禮退避到路旁，二人衣著皆素凈，立在那裏不引人註目，眉心緊擰的廣威侯卻在路過時扭頭看過來。
“我記得你是喬輔弼府上公子。”廣威侯停下腳步，說話時沒忍住多看了喬秉居一眼。
喬思明抱著手說：“是，喬思明問侯爺安。”
“安，”廣威侯擺擺手，語氣有些說不出來的隱晦：“我聽說你們家的債也不輕，不過年輕人吶，”侯爵再掃一眼低著頭半躲在喬思明身後的女子，說：“省省吧，你這條路在輔國這裏是走不通的！唉！”
廣威侯重重嘆息著請送者留步，出了門由自家仆從接引著上車離去，留喬家兄妹在原地面面相覷。方才送人的仆侍打扮的青年男子送走廣威侯，轉回來向二人作揖，說：“可是喬貼士兄妹？”
喬思明未報攜妹而來，不由與妹妹互看一眼，他回仆侍說：“答小郎，喬思明與舍妹叨擾輔國。”
青年仆從粲然一笑，恭敬說：“二位久候了，可請快隨奴婢來，殿下在惠襄堂等著二位呢。”
此話一出，喬思明與妹妹再度互看一眼，難免疑竇叢生，從這位王府之人的口中聽來，親王似乎本就在等著喬家人來。
惠襄堂位於王府中庭，挨著親王日常起居之所悠然居，喬家兄妹由人引著進來時，坐在書案後的親王正好批閱罷手中奏文。
親王之尊所在，屋中陳設不凡，麒麟瑞獸吐祥雲香霧縷縷，淡淡縈繞似有若無，與屋子裏公務時產生的墨香互相纏繞，竟然別有一番意趣。
兄妹二人在月亮門下伏身叩拜，親王喚免禮，放下筆起身走過來，輕快而柔和說：“貼士與女郎來的正是時候，廚房上才備齊晚飯，不知二位肯否賞臉，讓孤請二位用個便飯？”
喬思明借起身之機暗暗看妹妹一眼，那神色似乎在說：你看吧，親王態度多親切，我就說來找親王沒有錯，他是不會因為我們位卑言輕就不搭理我們的。
喬思明在外跑一整日，與父親回家後又經歷父親昏倒，上下一通折騰，此刻已然是餓得前胸貼後背，幹脆不做推辭，說：“小臣恭敬不如從命。”
“善，二位這邊請。”親王眉眼染上似屋中燭光般柔和的笑意，擡手做請，引二兄妹繞過正廳東邊的屏風，可供四五人圍坐的三獸頭腳圓桌上不僅飯菜已經布好，甚至連三副碗筷亦皆備妥。
喬思明和親王有來有往說著話坐下，喬秉居來在喬思明身後未敢入座，親王於她而言不僅是無比尊貴的親王，更是外男，即便有哥哥在，女子與外男同桌而食也是會毀名聲的。
喬思明有些後知後覺地起身告錯，親王連忙擺手說：“是孤考慮不周，女郎見諒才是，”說著朝屏風方向吩咐：“立紗屏，同樣飯菜再送一份。”
屏風自外有人應聲去辦事，喬家兄妹再次雙雙向親王拾禮，即便在刻意放松了，仍舊略顯拘謹。
不多時，同親王飯桌上一模一樣的晚膳再送一份來，喬秉居與那邊二人分桌而坐，這才發現原來親王的膳食並不像外面說的那樣晚飯至少六個菜三葷和三素，親王和他們一樣吃餅喝粥，親王也沒有很大胃口，一餐飯吃不了三葷三素燕窩魚翅，以及，親王飯後也不用百年人參湯漱口。
啊，這些都是後話。
親王甚至都不守“食不言”的規矩，用膳時還邊不時和喬思明你一言我一語有問有答，從喬秉居這邊聽來，哥哥和親王關系似乎真的不錯，而親王要比旁人口中所言的隨和親切中更多幾分無法具體形容的翩然儒雅。
比如哥哥在與親王的對話中逐漸放松情緒，以至於哥哥最終向親王提借錢提得那樣自然而然，不礙乎文人體面，無關乎臣屬等級，就仿佛親王主動說了句現在晚上可真冷，哥哥便隨口應說，是啊，畢竟季已入深秋。
只是親王的回答並未能讓人愁緒消散，親王說了句抱歉，溫潤中音更低些許，略顯幾分窘迫：“三千萬兩，孤一時也拿不出。”
親王姓穆，和國朝其他皇室宗親一樣吃穿用度等日常及其他非日常開銷全被相權拿著，被小丞相元拾朝捏在手裏，親王其實並不是多富裕。而且這些年來，親王還把節省下來的錢以及王府名下田鋪等產業經營所得，以天子名義拿去補貼別人。
比如在京低階寒門官員每月能得朝廷補助飯宿錢，在京寒門學子除食宿補貼外還有學習補貼，包括燈油補貼、筆墨紙硯補貼等，雖補貼數額不算特別多，但也實實在在幫助到不少需要幫助的貧困學生。
在喬家兄妹明顯低落下去的情緒中，親王問說：“不知貼士可曾問莫輔弼家？”
問完，親王目光放低落向桌上飯菜，未敢看對面喬思明，以及看喬思明身後紗屏那邊的喬秉居，親王到底揣著什麽樣的心思問這句話？誰知道呢。
有什麽東西從喬秉居心底一閃而過，喬思明心思未細膩到這一步，他放下手中筷，恭敬說：“家中出此事端後，莫家送來口信說推遲訂親宴，不怕輔國笑話，舍妹與莫家的事，怕是要就此作罷。”
這些都是很不該讓外人知去的家中秘事，尤其牽扯女眷，喬思明乃明經儒士出身，受天地親君師禮教長大，絕對知曉什麽能說什麽不能說，可不知緣何，在親王面前他總會在不知不覺間放下那厚厚的偽裝，卸下整日小心翼翼的提防，似乎，似乎這位尊貴無匹的攝政親王於他而言其實並非外人。
親王總有這樣種神奇力量，能讓人輕易卸下心防，尤其還是在這樣碗筷觸碰的小小飯桌上。喬思明吃口杯中酒釀，扭回頭看紗屏一眼，轉回來嘆說：“輔國是否還會問元家？”
親王下意識移目看紗屏，繪著江南煙雨的紗屏後柔和燭光綽綽，淑靜人影端坐，在方才他二人停筷後她亦無聲停下用飯。
見親王溫和不語，吃幾杯酒放解愁緒的喬思明說：“父親千萬叮囑莫因此事求元家，他……”
喬思明說著擡頭，不期然恰好迎上親王平靜而沈穩的目光，一股清明從天靈蓋侵潤而下，喬思明頓住原話，神色溫柔對身後之人說：“已坐挺久，可想請輔國差人帶你出去轉轉？”
“如此，”喬秉居識趣，撐著膝蓋站起身，沖這邊蹲蹲膝說：“勞煩殿下了。”
喚王府婢女來領喬秉居出門，親王問貼士：“令妹可是哪裏不舒服？”
“沒有，”喬思明說：“她腰上有舊疾，坐臥立久都不妥，多謝輔國垂問。”
親王往屋門口方向看一眼，溫和說：“不至於到言謝地步。輔弼不讓和丞相府往來此事，想該是與令妹有關嘍。”
“然也，”喬思明倒杯酒，一口吃盡，緊握酒杯的手指節泛白，須臾，他說：“可恨元得之，不知為何糾纏住小妹，甚至還欲設陷害阮阮，那可是他親妹妹！而今再提起這個，思明還要再拜謝輔國，”
喬思明撤步起身，一個作揖禮到膝蓋前：“倘非輔國及時提醒，那日小妹若入長寧宮，後果不堪設想！”
那後果怕就不是簡單的促進和莫家結親，而是直接導致和莫家成好了！
親王早就得罪元拾朝，又經過不日前壞元拾朝欲在長寧宮謀莫家女之事，攝政與小丞相關系能好到哪裏去，二人雖無擺放在明面上的齟齬，親王府近些日子從務府領月份銀已然變得艱難，卻也都是不為外人知的後話罷了，親王萬不會向喬思明提起。
這一回，訥言的喬思明和親王說了很多很多話，喬秉居也因此得恭順良謹的王府婢女領著在王府裏轉看了不少地方。
傾力八載，喬秉居沒想到自己有生之年能如此接近親王殿下，在這般一個情境中。
作者有話要說：
作者不知道可以說點什麽
阮妞登門，親王該有多高興啊，可是這個家夥偏偏藏的那樣深，什麽都不肯表露。
阮妞中間被迫斷了幾年，所以只說傾盡八載
希望讀者可以多多反饋讀感
——————————
感謝seven的嚴謹，3000萬兩折合現在RMB也是60億，對，是天價。
作者對經濟這方面一竅不通，當時寫是按照銀錢比例1:200算的，60億猛然一看的確是不太現實的價格。
賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
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獲嘉師生的事在輔國操作影響下悄然收場，學生對朝廷的怒意與不滿日漸淡去，風吹雲散事如煙，天下人很快就忘這茬，只是朝廷還沒來得及松口氣，工部營建諸國使館的事就前後腳地接上來。
這是件大事。
下頭各部官署臣僚日日報上來無數奏報公文要親王批閱裁決，雖是大家的問題百種花樣地出，但歸結起來無非就那一個事：錢不夠用。
小朝議幾番議此事，戶部反映說，他們在整理舊賬時發現很多朱門爵戶賬面上有巨大拖欠，今歲因夏季澇災導致各地收成不好，國庫入不敷出，希望欠官賬的人能盡快把錢還上。
經老丞相與輔國議，雙方一致決定以天子之名下令停止戶部向個人再借錢，並敦促欠債門戶按照欠債數額及欠錢時間在限定期限內連本帶利補齊欠款，不然依律懲辦。
戶部借錢給私人的條例和朝廷給百姓放貸款一樣開在德帝朝最後五年，為的是活絡國朝銀錢流通，先帝繼位後因此舉確實有效且牽扯甚廣是故未曾叫停，多年積累，一些朱門高戶隨著逐漸沒落而欠下的債越積越多，本朝以來問題逐漸嚴重暴露。
眼看將天寒，國朝各地軍武上報財需，無有財權在手的親王也要著力保障天下兵馬安穩過冬，遂順著元氏意思暫時出此下策，親王私下裏也想借元氏之手處理掉一批有問題的勳爵門戶。
未幾日，從三司牽頭戶部聯辦發出的同時印著攝政和宰執兩方紅專大印的令書上，喬弼達家赫然在列，倒不是喬弼達這個輔弼大臣缺錢去向戶部借，是喬家其他人打著伯爵府的名義去戶部借錢，如今總賬一清算，十餘年來喬伯府欠朝廷錢共計白銀三千萬兩。
三千萬兩究竟是何概念？那是連喬弼達本人想都不敢想的數目！還錢？那便是現在把喬家上下連人帶東西以及所有莊田鋪子都按市場最高價變賣了，也是半個月內湊不齊白銀三千萬兩！
鮮少過問幾個弟弟屋中事宜的喬弼達氣得險些昏厥過去，他三催四請地召集四個弟弟共開伯府正廳議此事如何解決，誰知拖拖拉拉許多日才肯現身的兄弟四個口風出奇一致，那就是咬死自己沒錢。
喬老二往椅子裏一坐，要死不活說：“大哥也知道我那孱弱兒子，為給他治療他從娘胎裏帶出來的弱病，我們幾乎掏空了全部家底，他前些年娶媳婦的錢還是大嫂幫忙墊的，大哥，誰欠朝廷錢您就讓誰自己去還，我的日子不好過，沒來由讓我去給他均攤！”
喬老三把兩個胳膊往胸前一抱，說：“大哥你知道的，當年父親壓根沒有給我分多少家當，這些年我只在公署裏掛個微末小職，一家老小糊口都勉強，哪裏還有餘錢去幫伯府平賬！”
喬老四撅起嘴掛著眼淚說他自己疾病纏身恐不長久，全家人的日子全靠向錢莊貸錢才能過，喬老五垂頭耷腦說他不久前與人合作做生意虧損連棺材本都賠了進去，老兄弟幾人還一致認為，戶部欠條上寫的誰名字就該由誰去還錢。
喬弼達頓時一口猛氣堵在胸口，終於氣得當場昏厥過去。給戶部打的欠條上寫的都是喬伯府，沒的說這債就得由伯府還。很不巧，喬弼達襲父爵，乃是這一代伯爵府主人。
說來說去，喬家幾房多年來吃喝嫖賭欠戶部的錢鐵下心要喬弼達出面還款解決，大房百般無奈，對幾房弟弟怎都要不出錢，問得狠了，老二媳婦往院子裏一趟說要錢沒有要命一條，老三媳婦回娘家躲起來不見，老四媳婦往床上一躺說自己就要死了，老五媳婦當場逮著老五就是一頓揍，罵老五不成器敗光了家底。
大房沒心思和這幾房胡攪蠻纏。
喬弼達夫婦與喬思明東拼西湊十來日，喬秉居也把能換錢的都換了錢，結果一家人的積攢連欠款的零頭都沒攢夠，離朝廷規定的還錢期限越來越近，這日，恭送走戶部前來催款的幾位官員，攝政輔弼大臣直弼閣大學士喬弼達再次拖著病體和兒子喬思明一起出門籌錢。
能借的已經都借過一遍了，向晚，父子二人毫無意外空手而歸。三千萬兩，半月內還清三千萬兩白銀，這是把喬家在往絕路上逼啊！步伐踉蹌的喬弼達碰壁整日，灰心喪氣地被兒子扶著一路勉強走到中庭，才在綽綽燈影下看見焦急迎接出來的發妻和女兒，大學士一口黑血嘔出，再度昏厥過去。
竟就此中風偏癱了。
喬思明多年來受父親言傳身教，交游多清流，三千萬兩債務當頭砸下，如泰山般的父親也因此倒下臥床，他該如何是好？其他幾房打著伯府名義在外頭做下那些亂七八糟的爛事，欠下一屁股債，為何到頭來要大房出面擺平？
這不合理！
病榻前，喬思明和喬秉居兄妹倆用餵藥器給幾乎短短數日之間白發橫生的老父親慢慢餵藥，喬夫人焦急地在屋子裏來回踱步。
問題始終不得解法，喬夫人思忖著低聲說：“思明，過會兒趁夜隨為娘去趟你舅父家罷，你父親病倒了，但喬家不能被這件事就此壓垮。”
喬弼達與元氏政治立場不同，不讓喬夫人去向她母家求助，可是喬家哪拿的出三千萬兩欠款！別說半個月時間拿不出來，朝廷就是再多給十年時間喬家也拿不出那麽多錢啊！
“母親，”喬思明思量良久，放下空藥碗說：“父親一直千萬叮囑，不讓家裏耽為此事去打擾舅父他們，兒這裏還有最後一條路可以試試，請母親再給兒個機會。”
喬夫人停下踱步，站在屋子中間扭過臉來問：“你可是準備去找端親王？”
猛然從母親口中聽見“端親王”三個字，一旁沈默不插話的喬秉居心底深處某個地方頓時被悄然揪起，她覺得自己真是薄情寡義，自己家分明都大難當頭了，她竟然還能分出心思來想與別人有關的事。
喬思明點頭，說：“兒幾年來與輔國雖只在六部會榷時有過往來，但那日六易居吃席，輔國親口說有難處時莫要吝嗇去找他，那是位能緩人燃眉之急的人物，三千萬兩對於那位來說，想該不是什麽難事。”
喬夫人搖頭嘆息，說：“那位雖權柄滔天可淩駕天子之上，但三千萬兩終歸不是小數目，且他與我們家非親非故，如何肯輕易幫我們？若他肯出手相幫，那當別家也因此事而找上他門時，他幫還是不幫？他到底只是大權在手，論起錢財事，我們還是得去找你舅父和表哥。”
喬思明不用想就能知道丞相府會趁此機會對喬家提出怎樣的過份要求，舅父一直想讓他投到元氏麾下，想讓阮阮與元家重歸於好，他不肯，妹妹也不肯。
喬思明看看站在榻尾垂首不語的妹妹，語氣不由微冷，“請母親恕兒頂撞，敢問母親，兒今夜求去舅父家，舅父和表兄就肯輕易答應幫忙？他們就不會有條件？”
“放肆！”喬夫人果然一聲輕斥。
見勢不對，喬秉居忙拉著哥哥給母親跪下告錯。
喬夫人哪裏會真的跟自家孩子生氣，捏著帕子的手揉揉額角說：“起來吧，都是為我們家著想，思明的想法其實不失為一條可選之路，這樣，思明你即刻去親王府，阮阮則隨我去丞相府。”
“不妥！”喬思明抱起手反對，小妹這輩子最不想去的就是相府，這不是撿著要拽斷阮阮的肺管子麽！
話出口意識到情緒有些激動，被妹妹悄悄拉扯衣袖同時，在喬夫人微沈的面色中，喬思明輕咳一聲解釋說：“母親容稟，玉修少年時曾與輔國同讀，二人多少有些同窗情分在，兒想帶阮阮去趟親王府，想著若是阮阮在，輔國就不僅要考慮與父親在中樞閣的上下官情分，也還要多少考慮一二與玉修的交情，借錢的事想來也能因此而多份保障。”
他真是走投無路，竟然胡謅起來了。
喬夫人隔著半間屋子的閃爍燭光緊緊看著這個庶出而寄養在自己膝下的孩子，不被信任的無力感悄然漫上心頭，她想，果然還是這樣，到底不是自己親生的孩子，無論平時自己為他們付出多少心血，關鍵時候他們還是不會信任自己，不理解她為他們的好心。
阮阮與元家認親有何不好，分明都是百利而無一害的事情，喬夫人想不通，思明的腦子怎就和他那死心眼的父親一樣不願開竅呢！
半個時辰後，秋夜寒涼，大書“端”字的風燈掛在門下靜靜亮著，喬秉居雙腳踩著端親王府東側門門房前的青磚，尤未敢相信事情會往這一步上發展，以至於她終於有機會見到親王了，機會卻是遭逢大難所給。
端親王府門房方才拿著哥哥的拜帖向府裏通報去，隔著打開半扇的朱門往裏瞅，只能看到條一車寬的青磚路直蜿蜒向王府深處，路兩旁每隔十五步左右置四角石燈一盞，燈光所及，植被在影影綽綽中尤顯些綠。
靜謐悠寧不見往來，若非門外數輛高軒停放及數多別家侍從等候，當真不敢叫人相信這是一國攝政居之所在。
又過許久，終於見到不知通向何處的青磚路上有人提著風燈引人過來，喬思明攏平整妹妹肩頭披風吐著冷霧低聲叮囑說：“別緊張，輔國很是位好脾氣的年輕人，過會兒要是見到他，該有的禮拾到就行。”
喬秉居捏在袖子裏的手微微顫抖，她控制不住別樣的心緒，她知道此時她當為家中困難發愁很不該想自己的事，可她站在端王府的地界上啊，她還即將要見到親王啊！
喬秉居低眉斂目盡量遮掩神色，嘴巴發幹，低聲回說：“我記住了。”
門裏面，由王府仆引出的訪客越走越近，隨著門附近光線比小路上亮，喬思明瞅清楚那位是官居從三品的廣威侯爵，侯爵神色難看至極，看來見親王也未能解決廣威侯爵之困。
聽人說，廣威侯府欠戶部錢四千萬餘兩，侯爵此時來拜親王約莫也是借錢，不過瞧侯爵那沈重難過的神色，約莫是借錢沒借成。
喬思明心中忐忑頓生，恐自己也會像廣威侯爵一樣空手而歸，捏著雙手頓了頓，他對妹妹補充說：“禮不全亦不妨事，輔國不是刻板迂腐之人。”
幾句話不痛不癢，喬秉居看出哥哥不安，她靠近半步握住喬思明露在披風外面涼颼颼的手，說：“我知道，哥哥，我相信哥哥。”
廣威侯走近了，喬家兄妹拾著禮退避到路旁，二人衣著皆素凈，立在那裏不引人註目，眉心緊擰的廣威侯卻在路過時扭頭看過來。
“我記得你是喬輔弼府上公子。”廣威侯停下腳步，說話時沒忍住多看了喬秉居一眼。
喬思明抱著手說：“是，喬思明問侯爺安。”
“安，”廣威侯擺擺手，語氣有些說不出來的隱晦：“我聽說你們家的債也不輕，不過年輕人吶，”侯爵再掃一眼低著頭半躲在喬思明身後的女子，說：“省省吧，你這條路在輔國這裏是走不通的！唉！”
廣威侯重重嘆息著請送者留步，出了門由自家仆從接引著上車離去，留喬家兄妹在原地面面相覷。方才送人的仆侍打扮的青年男子送走廣威侯，轉回來向二人作揖，說：“可是喬貼士兄妹？”
喬思明未報攜妹而來，不由與妹妹互看一眼，他回仆侍說：“答小郎，喬思明與舍妹叨擾輔國。”
青年仆從粲然一笑，恭敬說：“二位久候了，可請快隨奴婢來，殿下在惠襄堂等著二位呢。”
此話一出，喬思明與妹妹再度互看一眼，難免疑竇叢生，從這位王府之人的口中聽來，親王似乎本就在等著喬家人來。
惠襄堂位於王府中庭，挨著親王日常起居之所悠然居，喬家兄妹由人引著進來時，坐在書案後的親王正好批閱罷手中奏文。
親王之尊所在，屋中陳設不凡，麒麟瑞獸吐祥雲香霧縷縷，淡淡縈繞似有若無，與屋子裏公務時產生的墨香互相纏繞，竟然別有一番意趣。
兄妹二人在月亮門下伏身叩拜，親王喚免禮，放下筆起身走過來，輕快而柔和說：“貼士與女郎來的正是時候，廚房上才備齊晚飯，不知二位肯否賞臉，讓孤請二位用個便飯？”
喬思明借起身之機暗暗看妹妹一眼，那神色似乎在說：你看吧，親王態度多親切，我就說來找親王沒有錯，他是不會因為我們位卑言輕就不搭理我們的。
喬思明在外跑一整日，與父親回家後又經歷父親昏倒，上下一通折騰，此刻已然是餓得前胸貼後背，幹脆不做推辭，說：“小臣恭敬不如從命。”
“善，二位這邊請。”親王眉眼染上似屋中燭光般柔和的笑意，擡手做請，引二兄妹繞過正廳東邊的屏風，可供四五人圍坐的三獸頭腳圓桌上不僅飯菜已經布好，甚至連三副碗筷亦皆備妥。
喬思明和親王有來有往說著話坐下，喬秉居來在喬思明身後未敢入座，親王於她而言不僅是無比尊貴的親王，更是外男，即便有哥哥在，女子與外男同桌而食也是會毀名聲的。
喬思明有些後知後覺地起身告錯，親王連忙擺手說：“是孤考慮不周，女郎見諒才是，”說著朝屏風方向吩咐：“立紗屏，同樣飯菜再送一份。”
屏風自外有人應聲去辦事，喬家兄妹再次雙雙向親王拾禮，即便在刻意放松了，仍舊略顯拘謹。
不多時，同親王飯桌上一模一樣的晚膳再送一份來，喬秉居與那邊二人分桌而坐，這才發現原來親王的膳食並不像外面說的那樣晚飯至少六個菜三葷和三素，親王和他們一樣吃餅喝粥，親王也沒有很大胃口，一餐飯吃不了三葷三素燕窩魚翅，以及，親王飯後也不用百年人參湯漱口。
啊，這些都是後話。
親王甚至都不守“食不言”的規矩，用膳時還邊不時和喬思明你一言我一語有問有答，從喬秉居這邊聽來，哥哥和親王關系似乎真的不錯，而親王要比旁人口中所言的隨和親切中更多幾分無法具體形容的翩然儒雅。
比如哥哥在與親王的對話中逐漸放松情緒，以至於哥哥最終向親王提借錢提得那樣自然而然，不礙乎文人體面，無關乎臣屬等級，就仿佛親王主動說了句現在晚上可真冷，哥哥便隨口應說，是啊，畢竟季已入深秋。
只是親王的回答並未能讓人愁緒消散，親王說了句抱歉，溫潤中音更低些許，略顯幾分窘迫：“三千萬兩，孤一時也拿不出。”
親王姓穆，和國朝其他皇室宗親一樣吃穿用度等日常及其他非日常開銷全被相權拿著，被小丞相元拾朝捏在手裏，親王其實並不是多富裕。而且這些年來，親王還把節省下來的錢以及王府名下田鋪等產業經營所得，以天子名義拿去補貼別人。
比如在京低階寒門官員每月能得朝廷補助飯宿錢，在京寒門學子除食宿補貼外還有學習補貼，包括燈油補貼、筆墨紙硯補貼等，雖補貼數額不算特別多，但也實實在在幫助到不少需要幫助的貧困學生。
在喬家兄妹明顯低落下去的情緒中，親王問說：“不知貼士可曾問莫輔弼家？”
問完，親王目光放低落向桌上飯菜，未敢看對面喬思明，以及看喬思明身後紗屏那邊的喬秉居，親王到底揣著什麽樣的心思問這句話？誰知道呢。
有什麽東西從喬秉居心底一閃而過，喬思明心思未細膩到這一步，他放下手中筷，恭敬說：“家中出此事端後，莫家送來口信說推遲訂親宴，不怕輔國笑話，舍妹與莫家的事，怕是要就此作罷。”
這些都是很不該讓外人知去的家中秘事，尤其牽扯女眷，喬思明乃明經儒士出身，受天地親君師禮教長大，絕對知曉什麽能說什麽不能說，可不知緣何，在親王面前他總會在不知不覺間放下那厚厚的偽裝，卸下整日小心翼翼的提防，似乎，似乎這位尊貴無匹的攝政親王於他而言其實並非外人。
親王總有這樣種神奇力量，能讓人輕易卸下心防，尤其還是在這樣碗筷觸碰的小小飯桌上。喬思明吃口杯中酒釀，扭回頭看紗屏一眼，轉回來嘆說：“輔國是否還會問元家？”
親王下意識移目看紗屏，繪著江南煙雨的紗屏後柔和燭光綽綽，淑靜人影端坐，在方才他二人停筷後她亦無聲停下用飯。
見親王溫和不語，吃幾杯酒放解愁緒的喬思明說：“父親千萬叮囑莫因此事求元家，他……”
喬思明說著擡頭，不期然恰好迎上親王平靜而沈穩的目光，一股清明從天靈蓋侵潤而下，喬思明頓住原話，神色溫柔對身後之人說：“已坐挺久，可想請輔國差人帶你出去轉轉？”
“如此，”喬秉居識趣，撐著膝蓋站起身，沖這邊蹲蹲膝說：“勞煩殿下了。”
喚王府婢女來領喬秉居出門，親王問貼士：“令妹可是哪裏不舒服？”
“沒有，”喬思明說：“她腰上有舊疾，坐臥立久都不妥，多謝輔國垂問。”
親王往屋門口方向看一眼，溫和說：“不至於到言謝地步。輔弼不讓和丞相府往來此事，想該是與令妹有關嘍。”
“然也，”喬思明倒杯酒，一口吃盡，緊握酒杯的手指節泛白，須臾，他說：“可恨元得之，不知為何糾纏住小妹，甚至還欲設陷害阮阮，那可是他親妹妹！而今再提起這個，思明還要再拜謝輔國，”
喬思明撤步起身，一個作揖禮到膝蓋前：“倘非輔國及時提醒，那日小妹若入長寧宮，後果不堪設想！”
那後果怕就不是簡單的促進和莫家結親，而是直接導致和莫家成好了！
親王早就得罪元拾朝，又經過不日前壞元拾朝欲在長寧宮謀莫家女之事，攝政與小丞相關系能好到哪裏去，二人雖無擺放在明面上的齟齬，親王府近些日子從務府領月份銀已然變得艱難，卻也都是不為外人知的後話罷了，親王萬不會向喬思明提起。
這一回，訥言的喬思明和親王說了很多很多話，喬秉居也因此得恭順良謹的王府婢女領著在王府裏轉看了不少地方。
傾力八載，喬秉居沒想到自己有生之年能如此接近親王殿下，在這般一個情境中。
作者有話要說：
作者不知道可以說點什麽
阮妞登門，親王該有多高興啊，可是這個家夥偏偏藏的那樣深，什麽都不肯表露。
阮妞中間被迫斷了幾年，所以只說傾盡八載
希望讀者可以多多反饋讀感
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感謝seven的嚴謹，3000萬兩折合現在RMB也是60億，對，是天價。
作者對經濟這方面一竅不通，當時寫是按照銀錢比例1:200算的，60億猛然一看的確是不太現實的價格。
賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
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